A cerca de 3 milhões de milhas quadradas ( 7,7 milhões de quilômetros quadrados ), Austrália é o menor continente da Terra. Na verdade, é mais próximo do tamanho de Gronelândia do que é para a América do Sul. Isso faz da Austrália uma ilha como a Groenlândia?
Embora a Austrália às vezes seja chamada de continente insular “, a maioria dos geógrafos considera ilhas e continentes coisas separadas. De acordo com Britannica, uma ilha é uma massa de terra que é “ totalmente cercada por água ” e também “ menor que um continente. ” Por essa definição, a Austrália não pode ser uma ilha porque já é um continente.
Mas, nesse caso, qual é a diferença entre a Austrália e a Groenlândia? Por que a Groenlândia ( a 836.000 milhas quadradas [ 2.165.230 km quadrados ] ) considera um continente em vez de apenas a maior ilha do mundo? Infelizmente, não há uma definição científica estrita de continente. Mas existem alguns critérios que são comumente usados para distinguir um continente de outro.
Primeiro, há uma distinção geológica. Enquanto a Austrália e a maior parte da Ásia estão situadas em separado placas tectônicas, A Groenlândia compartilha uma placa tectônica com a América do Norte. Segundo, há uma distinção biológica. Embora uma grande porcentagem das espécies de plantas e animais da Austrália não possa ser encontrada em nenhum outro lugar do mundo, menos espécies da Groenlândia são únicas.
Terceiro, há uma distinção antropológica. Pessoas aborígines são limitados à Austrália, enquanto os gronelandeses indígenas pertencem a um grupo de povos ( Inuit) encontrado em todo o Ártico, incluindo partes do Canadá, Estados Unidos e Rússia.
Embora cada um desses critérios possa não ser suficiente por si só —, por exemplo, A Europa e a Ásia também compartilham uma placa tectônica, mas geralmente são consideradas continentes separados por razões culturais — juntos, formam um entendimento geral do que se qualifica como continente.
Claro, há também a questão básica do tamanho. A Austrália é quase quatro vezes maior que a Groenlândia. Se eles estivessem muito mais próximos na área, a Groenlândia poderia ter mais um caso de status de continente ( e a Austrália de status de ilha ). Como é, a grande diferença entre os dois contribui para uma boa linha divisória.