Não demorou muito tempo depois Joana d’Arc foi executado em maio de 1431 para o início dos rumores. Embora muitas testemunhas assistissem ao ser queimada na fogueira no mercado de Rouen, na França, o status de Joan como uma figura militar e religiosa reverenciada aparentemente pessoas encorajadas acreditar que ela realmente não tinha morrido.
Os carrascos de Joan anteciparam isso. Depois que seu corpo foi queimado, eles ajuntado de volta os carvões para provar que ela estava morta, depois incendiaram seus restos mortais mais duas vezes. Finalmente, eles lançaram os resultados carbonizados no Sena para impedir que relíquias fossem coletadas.
Mas em um país que sofria de uma heroína nacional, a idéia de que Joan havia escapado da morte persistiu.
A princípio, circulou uma história entre a população de que alguém havia sido queimado em seu lugar e que a verdadeira Joan havia fugido. Outros disseram isso foi Joan nas chamas, mas ela foi poupada por Deus e escapou. Dentro de alguns anos, as mulheres começaram a aparecer na França fingindo ser Joan, ou pelo menos agindo como se fossem “inspiradas” por ela. Eles reivindicaram profecias e visões e coletaram presentes e atenção, embora na maioria dos casos seu ardil não tenha durado muito.
De longe, a mais famosa e bem-sucedida era uma mulher cujo nome verdadeiro era Claude des Armoises. Sua manobra duraria quatro anos. Ganhou muito dinheiro — e quase enredou o próprio rei da França.
A empregada falsa
Dizem que Claude começou sua carreira em decepção, posando como um soldado masculino no exército do papa Eugene IV, onde ela matou dois homens lutando por volta de 1435 durante uma rebelião em Roma. No ano seguinte, ela começou a lançar as bases para seu esquema de Joana d’Arc.
Ela começou com a verdadeira família de Joan: em maio de 1436, ela conheceu os irmãos de Joan, Pierre e Jean, e os convenceu de que ela era sua irmã falecida — ou pelo menos, fez com que eles concordassem publicamente com a ideia. Dizem que Claude se parecia muito com Joan, e é possível que os homens tenham ficado cegos o suficiente pela dor para pensar que Claude era realmente seu parente. Como escritor francês do século XIX, Anatole France descrito o cenário “Eles acreditavam, porque desejavam acreditar.” Mas outros estudiosos observam que os irmãos também podem ter concordado com o engano porque sabiam que havia dinheiro a ser ganho.
Claude fez sua pesquisa: ela cortou o cabelo curto e usava frequentemente roupas masculinas, como a verdadeira Joan. Ela quase sempre falava em parábolas cristãs, que emprestavam uma qualidade mística e lendária à sua imagem — e também efetivamente obscureciam fatos. Afinal, você não gostaria de perturbar uma anedota poética e santa pedindo esclarecimentos.
Tudo isso funcionou. Quando os irmãos d’Arc trouxeram sua chamada irmã para encontrar alguns nobres, os homens ficaram tão impressionados que lhe deram um cavalo, uma capa com capuz e uma espada. A historiadora francesa do século XIX, Jules Quicherat, observou que ela montou o cavalo com habilidade, dando ainda mais credibilidade à sua história (, não apenas qualquer camponesa poderia andar a cavalo, enquanto Joan confiava na dela durante a batalha ). O grupo então visitou cidades do nordeste da França, coletando cavalos e jóias ao longo do caminho. Ao chegar em Arlon, a festa foi inundada com mais presentes pela Duquesa do Luxemburgo, e o grupo montou acampamento lá.
Dessa maneira, Claude e seus supostos irmãos viajaram pelo continente vivendo uma boa vida às custas de outras pessoas durante o verão de 1436. A princesa Elizabeth de Luxembourg e a duquesa Elisabeth von Görlitz, em particular, foram grandes benfeitores dos três, enquanto se dizia que o conde de Virnenbourg se apaixonou por Claude ( como Joan ). Ele até a fez chefe de uma unidade militar que enviou a Colônia para apoiar um candidato ao bispado de Trier.
Mas em Colônia, as coisas ficaram azedas. O frade dominicano do século XV Johannes Nider descrito suas atividades: “Havia uma jovem mulher que, de tempos em tempos, assumia o comportamento de um homem e corria por aí armada e com roupas descontroladas, como soldados pagando um nobre.” O pior é que Nider disse: “Ela também se deixou ver dançando com homens. E ela costumava beber e comer.”
Em outras palavras, seu comportamento estava começando a atrair o tipo errado de atenção.
Não ajudou que Claude às vezes realizasse pequenos feitos de mágica: rasgando um pano grande e depois tornando-o inteiro novamente, ou esmagando um copo contra a parede e de alguma forma restaurando-o a uma peça. Um inquisidor em Colônia, suspeitando de bruxaria, iniciou uma investigação e enviou homens para buscá-la, mas ela escapou com a ajuda do conde de Virnenbourg. O inquisidor respondeu excomungando-a — por bruxaria, vestindo roupas masculinas e apoiando o candidato errado ao bispado.
Mas Claude, ou Joan, estava relativamente seguro na França — pelo menos por enquanto. Ela se casou com um cavaleiro, Robert des Armoises, e diz-se que ele nasceu dois filhos. Em 1439, ela apareceu em Orléans, o local do renomado cerco de Joana, onde foi celebrada com uma série de jantares luxuosos e um presente em dinheiro, em homenagem a “o bem que ela fez pela cidade durante o cerco “, segundo os registros da cidade.
Mas até então, Claude devia estar ficando nervoso. Ela saiu cedo de um jantar em Orléans, uma fonte notas, “Como o vinho desenhado para ela estava bêbado, na sua ausência, por Jean Luilier, o próprio alfaiate que havia feito roupas para a verdadeira empregada doméstica [ Joan of Arc ] em 1429. Possivelmente a falsa empregada fugiu de um erro de doação quanto a um encontro com seu alfaiate, que de todos os homens seria capaz de detectar uma impostura.”
A rede estava começando a fechar. Alguns meses após seu jantar luxuoso em Orléans, Claude foi finalmente chamado para conhecer o próprio rei Carlos VII.
O sinal secreto
O rei francês tinha ouvido falar dessa suposta Joana, mas ele suspeitava. Então ele decidiu fazer um teste para ela.
No palácio, Claude foi recebido por um homem que afirma ser o rei, enquanto o verdadeiro Carlos assistia de longe. Mas Claude sabia — talvez pelas fofocas reais — que o verdadeiro rei usava uma bota macia na perna ulcerada, o que esse homem não usava. Ela chamou o blefe dele, indo para o verdadeiro rei.
Charles ficou surpreso. Saudando-a, ele disse: “ Você é bem-vindo de volta, em nome de Deus, que conhece o segredo que existe entre nós. ”
Com isso, Claude caiu de joelhos. Ela sabia que não conhecia o segredo do rei e confessou ser um impostor.
Também não sabemos qual era o segredo, exceto que era uma referência a um sinal clandestino que Joana d’Arc e Charles compartilharam quando se conheceram em 1429, e que tinha a ver com sua legitimidade ao trono. Os historiadores debatem há muito tempo o que esse sinal pode ter sido; pouco parece claro, exceto que, seja o que for, ajudou a verdadeira Joana a ganhar a confiança do rei.
Claude foi finalmente exposto. Mas ela e os irmãos de Joan não foram punidos por suas mentiras; em vez disso, Claude foi enviada de volta ao marido em Jaulny para viver o resto de sua vida.
Depois da vida
Claude não foi a primeira Joan falsa, e ela não seria a última. Anos depois que Claude confessou, uma mulher chamada Jeanne la Féronne apareceu e começou a reivindicar ser a criada de Orléans. Ela não durou tanto quanto Claude, e logo foi enviada ao pelourinho por falsas revelações.
Quanto a como todas essas mulheres conseguiram puxar a lã sobre os olhos de um público crédulo, o estudioso Dick Berents escreve, “aparentemente era extremamente difícil obter certeza sobre qualquer coisa na sociedade do século XV, mesmo sobre a morte de uma pessoa.” Além disso, ele teoriza, quando uma figura popular morre violentamente, pode ser difícil para seus seguidores se ajustarem. “As pessoas preferem acreditar que uma pessoa continua vivendo”, observa ele.
Cerca de 15 anos depois, em julho de 1456 — alguns anos após a Guerra dos Cem Anos ’ finalmente terminar —, um novo julgamento declarou inocente a verdadeira Joana d’Arc e anulou sua sentença. Ela seria santa em 1920 e continua sendo a única pessoa na história a ser condenada e canonizada pela Igreja Católica.