É oficialmente verão, o que significa que a temporada de carrapatos está em pleno andamento. Como outros rastejantes assustadores que se alimentam de nosso sangue e espalham doenças, os carrapatos podem causar muita ansiedade, o que levou a muitas informações erradas sobre o quão perigosas elas são, como eles encontram presas e as melhores maneiras de se livrar delas. Antes de se aventurar ao ar livre, leia os mitos mais comuns sobre carrapatos.
1. O mito: queimá-los funciona melhor do que pinças
Pessoa que usa pinças para remover um carrapato da orelha de um cachorro. / iStock
Depois de detectar um carrapato preso ao corpo, algumas pessoas pioram o problema pegando um isqueiro. De acordo para o mito, queimar um carrapato na pele é a maneira mais eficiente de removê-lo, mas Kirby C. Stafford, o entomologista-chefe do Departamento de Entomologia de Connecticut, diz que esse pensamento está equivocado. “Imagine tentar queimar algo do tamanho de uma semente de gergelim ou semente de papoula ou menor, presa à sua pele”, diz ele ao Mental Floss. Além de ser potencialmente doloroso e perigoso, esse método também coloca você em maior risco de infecção. De acordo com um papela partir de 1996, as pessoas que lidaram com carrapatos usando métodos que não eram de tweezer tinham maior probabilidade de contrair uma doença transmitida por carrapatos. As pessoas que os removeram apertando-os com uma pinça próxima à pele e levantando-os, como recomenda Stafford, eram menos propensas a adoecer.
2. O mito: enxaguá-los com sabão é um método de remoção eficaz
Se você é sensível a arrancar um carrapato com uma pinça, sufocá-lo com uma bola de algodão embebida em sabão líquido, removedor de esmalte ou álcool por fricção pode parecer uma alternativa tentadora. Mas isso é outro método falso especialistas recomendam que você evite. Criar um ambiente inóspito para o carrapato na esperança de se destacar por si só leva mais tempo do que removê-lo com uma pinça, e isso cria mais oportunidades para patógenos entrarem na corrente sanguínea. Apenas cotonete com álcool depois que o carrapato foi removido —, é uma boa maneira de matar micróbios persistentes.
3. O mito: você pode sentir uma picada de carrapato quando isso acontece
Não conte com um carrapato alertando você sobre sua presença quando ele se aprofundar para alimentar — a maioria das picadas de carrapatos é indolor, portanto, a menos que você esteja procurando por ela, um carrapato pode ficar sem ser detectado no seu corpo por dias ou por quanto tempo for necessário para obter o preenchimento. Então, em vez de supor que você sentirá o carrapato se estiver lá, crie o hábito de digitalizar suas roupas e corpo sempre que vier do ar livre, usando um espelho de mão para verificar os pontos que você não pode ver.
4. O mito: os carrapatos só são um problema quando você está caminhando ou acampando
As pessoas tendem a se preocupar com carrapatos quando estão em um acampamento de fim de semana ou em uma longa caminhada pela floresta — nem tanto quando estão em casa em sua própria propriedade. Mas, de acordo com Stafford, a maioria das pessoas pega carrapatos de veado perto de suas casas. Mesmo se você não mora em uma área densamente arborizada, certos pontos do seu quintal podem estar abrigando-os. “Eles podem ser encontrados em coberturas, vegetação gramada não úmida e áreas semelhantes”, diz ele, “mesmo em uma viagem à caixa de correio na rua ou pela mangueira do jardim ao lado da varanda da frente.”
5. O mito: os carrapatos são fáceis de identificar
Muitas pessoas só viram um carrapato depois que ele se alimenta de seu sangue há dias. Isso não mostra uma imagem precisa da aparência do aracnídeo na maioria das vezes: quando estão ingurgitados, carrapatos de veado são duas a três vezes seu tamanho normal do corpo e mais escuro que o normal. Para pegar um carrapato antes que ele tenha a chance de fazer uma refeição com você, você precisa procurar um grão marrom avermelhado com aproximadamente 3 a 5 milímetros de comprimento, ou o tamanho de uma semente de gergelim, enquanto carrapatos ninfais — responsáveis pela maioria das infecções — são do tamanho de uma semente de papoula.
6. O mito: carrapatos desaparecem no inverno
É mais provável que você encontre carrapatos durante os meses mais quentes, mas isso não significa que você deva baixar a guarda completamente no inverno. Enquanto os carrapatos adultos estão inativos durante a maior parte da temporada, eles podem estar ativos enquanto o tempo estiver mais quente do que o tempo 40 ° F— e com as mudanças climáticas aumentando as temperaturas durante todo o ano, os dias de inverno fora de época são mais prováveis do que nunca. De acordo com o Centros de Controle de Doenças, doenças espalhadas por carrapatos mais que dobraram entre 2004 e 2016, e especialistas atribuem parte da culpa ao clima.
7. O mito: somente carrapatos de veado são perigosos
Os carrapatos dos cervos são notórios por transmitir a Doença de Lyme, uma doença que pode causar sintomas graves, especialmente se não for detectada cedo. Enquanto carrapatos de veado e o carrapato de patas negras ocidentais são as únicas espécies de carrapatos nos Estados Unidos conhecidas por espalhar Lyme, o americano carrapato da metade oriental dos EUA é um portador comum de febre manchada de Rocky Mountain, que pode ser fatal quando não é tratada com antibióticos. O carrapato solitário, nativo do sul e leste dos EUA, divulgou no ano passado a produção de uma alergia espontânea a carne vermelha em algumas de suas vítimas.
8. O mito: os carrapatos pulam das árvores
Os carrapatos são ruins o suficiente sem ter que se preocupar com eles chovendo em você toda vez que você anda debaixo de uma árvore. Felizmente, esses ataques no estilo kamikaze são apenas um mito. Os carrapatos não podem voar ou pular, e preferem ficar perto do chão, onde podem se prender às pernas dos mamíferos que passam, à espreita nos galhos das árvores, longe de suas presas. Mas isso não significa que seu couro cabeludo esteja seguro. Como Stafford diz: “A maioria é apanhada nas pernas e pode rastejar incrivelmente rapidamente.” Ele diz que um carrapato é capaz de escalar uma perna em alguns minutos ou menos.
9. O mito: uma cabeça de carrapato ainda é perigosa depois de você remover o corpo
Idealmente, quando você faz um carrapato com uma pinça, deve remover a coisa toda — não apenas o corpo sem a cabeça. Mas se você não tiver 100% de certeza de que recebeu o tique-taque completo na primeira tentativa, não entre em pânico. Uma cabeça desencarnada ou um aparelho de mordida preso à sua pele não será capaz de transmitir doenças, mover-se por si só ou voltar a funcionar. Pode irritar a pele ao seu redor, mas geralmente cai por conta própria.
10. O mito: os carrapatos podem cheirar a sangue
Os carrapatos têm um forte olfato que usam para caçar suas presas, mas não é o sangue que eles estão procurando. Eles evoluíram para detectar dióxido de carbono, também conhecido como gás que você emite toda vez que expira. Quando um carrapato detecta CO2, ele pode ( dependendo da espécie ) reagir por arremessando em direção ao seu host em potencial — e, a menos que você possa prender a respiração sempre que estiver do lado de fora, não há muito que você possa fazer para se esconder deles.
11. O mito: a doença de lyme sempre acompanha uma erupção cutânea alvo
Se já se passaram vários dias desde que você foi mordido por um carrapato e ainda não há sinal da erupção cutânea reveladora no local da picada, você pode assumir que está livre. Mas de acordo com o Centro Nacional para a Health Research, menos de 50% de todas as infecções por Lyme produzem esse sintoma. Uma maneira mais precisa de verificar se você tem a doença é procurar várias sintomas precoces em vez de apenas um —, estes podem incluir fraqueza muscular no rosto, tontura e falta de ar, febre e dor nas articulações. Esses sinais geralmente aparecem dentro um mês após uma picada de carrapato, se você foi infectado.