É difícil se perder no mar nos dias de hoje. Se o vento o soprar para fora do curso, há sempre GPS para tirá-lo de problemas. Mas os marinheiros do passado não tiveram essa sorte. Uma tempestade ruim ou uma forte corrente pode ser fatal. Dados os riscos envolvidos com viagens marítimas sem tecnologia moderna, é difícil acreditar que alguém teria navegado longe nos dias anteriores à navegação moderna.
No entanto, muitos o fizeram. Por centenas – talvez milhares – de anos antes das viagens de Colombo, intrépidos marinheiros navegaram pelos oceanos da Terra. Alguns queriam explorar, enquanto outros procuravam novas rotas comerciais. Ainda assim, outros procuraram novas terras para se estabelecer.
Esta actividade também não se limitou à Europa. Nos últimos tempos, os acadêmicos descobriram uma ampla gama de evidências que apontam para a descoberta humana de terras e ilhas bem antes da Era dos Descobrimentos. O que liga todas essas viagens é que elas foram realizadas sem o auxílio de satélites, cronômetros ou mesmo de um sextante. Aqui estão dez dos mais intrigantes.
10 sul-americanos antigos para as Ilhas Malvinas
Não demorou muito para a primeira viagem de Cristóvão Colombo às Américas que os navios europeus estavam ocupados explorando o Atlântico Sul. A história registra as primeiras visitas humanas às Ilhas Malvinas em 1500. Embora um relato tenha relatado ter visto sinais de fumaça, as ilhas estavam aparentemente vazias, e nenhuma evidência anterior de pessoas nas ilhas havia sido encontrada. Até 1998, isto é.
Naquele ano, os cientistas descobriram sinais de queimadas em larga escala em um local nas ilhas. Eles descartaram incêndios causados por relâmpagos ou vulcões como explicações, deixando os seres humanos como a causa provável. A grande surpresa foi a data da queima – cerca de 4.800 anos atrás. Isso sugere que os seres humanos fizeram a viagem marítima de 250 milhas (102 quilômetros) da América do Sul para as ilhas. Talvez eles tenham deixado seus animais lá também. A warrah era um animal parecido com uma raposa encontrado nas ilhas quando os europeus chegaram pela primeira vez. Como ele chegou lá é um mistério – a menos que tenha sido trazido por humanos séculos antes.
9 Eremitas irlandeses para Islândia
Os nórdicos chegaram à Islândia vindos da Noruega no século IX. No entanto, eles ficaram surpresos ao descobrir que a ilha já havia sido habitada. O monge irlandês Dicuil escreveu sobre eremitas que, procurando dedicar-se a Deus, procuraram lugares remotos para adorar. Eles viviam nas ilhas periféricas do oeste da Grã-Bretanha e, em pouco tempo, alguns viajaram para o norte até as Ilhas Faroé. Dicuil acrescentou que, no verão, esses eremitas avançaram ainda mais para o norte e se encontraram em uma terra onde o sol nunca se punha.
Aquela terra era a Islândia. A sobrevivência do topônimo Papey – uma ilha ao largo da costa leste da Islândia – fala da presença do Papar, como os eremitas eram chamados. O mesmo acontece com uma saga islandesa, a Landnámabók, que se refere a “homens cristãos” que viviam na Islândia antes da chegada dos nórdicos. Quando os nórdicos chegaram lá, ninguém estava em casa; os eremitas deixados para trás “livros irlandeses, sinos… e mais coisas além disso.”
8 anglo-saxões para a Crimeia
Ao longo da história, as pessoas foram deslocadas pela guerra. Os anglo-saxões não foram exceção. Após a conquista normanda da Inglaterra em 1066, um grupo de anglo-saxões tentou resistir a Guilherme, o Conquistador. Quando perceberam que Guilherme estava lá para ficar, venderam suas terras, compraram navios e deixaram a Inglaterra. Suas viagens os levaram ao Mediterrâneo, e eles lutaram pelo imperador bizantino, ganhando sua gratidão. Seus descendentes fizeram parte da guarda do imperador por décadas depois.
A reviravolta é que os anglo-saxões se estabeleceram na Crimeia. Relatos de crônicas e evidências de nomes de lugares de mapas medievais apontam para assentamentos com nomes de cidades e condados ingleses – “Londina” para Londres, “Susaco” para Sussex e assim por diante. Desta forma, um grupo de ingleses encontrou um novo lar para si mesmos a mais de 1.500 milhas (2.414 quilômetros) de seu local de origem. Eles ainda estavam por aí no século XIV, quando um cronista registra que eles brindavam a saúde do imperador todo Natal em inglês!
7 Nórdicos para Terra Nova
Por muito tempo considerado um mito, os arqueólogos encontraram evidências de nórdicos na América na década de 1960. Os nórdicos já haviam se estabelecido ao longo da costa sul da Groenlândia no final do século X. Então, por volta do ano 1000, eles navegaram através das 200 milhas (322 quilômetros) de largura da Baía de Baffin até o atual Canadá. Eles então se voltaram para o sul, abraçando a costa até que finalmente chegaram à Terra Nova, onde construíram um assentamento em L’anse Aux Meadows.
Os restos mortais no que ficou conhecido como “Vinland” incluem malocas nórdicas, cabanas e uma fornalha, e um relato de como os nórdicos viviam lá sobreviveu nas Sagas Vinland. Eventualmente, os nórdicos abandonaram o assentamento após uma série de escaramuças violentas com os habitantes locais. No entanto, as viagens nórdicas para a América do Norte mais ao norte para coletar madeira continuaram até os anos 1300.
6 polinésios para as Ilhas Auckland
Os polinésios eram mestres marinheiros e se espalharam por toda parte pelas ilhas do Pacífico nos trópicos. O que é menos conhecido é que eles viajaram muito para o sul. Embora as tradições de que eles chegaram à Antártida permaneçam não comprovadas, sabe-se que eles chegaram às Ilhas Auckland. Este grupo de ilhas remotas e varridas pelo vento fica a 300 milhas (483 quilômetros) ao sul da Nova Zelândia. Centenas de anos antes de serem visitados pelos europeus, os polinésios chegaram.
Eles ficaram tempo suficiente para construir fornos, deixando para trás ferramentas e restos de comida. Estes foram datados de cerca de 650 anos atrás. Por que o assentamento não sobreviveu não está claro. Talvez os colonos tenham achado o clima muito severo e tenham ido embora, ou talvez tenham morrido. Talvez nunca saibamos ao certo.
5 vikings para os Açores
Acha que os portugueses descobriram os Açores? Pense de novo. Marinheiros portugueses visitaram pela primeira vez em 1400. No entanto, os historiadores há muito se perguntam se foram os primeiros a descobrir as ilhas e muitas vezes se intrigam com a aparência dos Açores em mapas anteriores. Em 2021, acadêmicos ofereceram uma explicação. Pensa-se agora que os nórdicos descobriram o grupo de ilhas no início da Idade Média. Amostras genéticas de ratos encontrados nas ilhas mostram semelhanças com ratos geralmente encontrados na Escandinávia.
Mas não foram apenas os ratos que os nórdicos deixaram para trás. Vestígios de fezes de animais em sedimentos do lago também foram datados de bem antes dos anos 1400. Por fim, os cientistas mostraram que as correntes oceânicas favoreciam os marinheiros que viajavam do norte da Europa. Felizmente para os portugueses, por volta de 1400, as correntes haviam mudado, dando-lhes ventos favoráveis para o Atlântico – e deixando marinheiros do norte da Europa no frio.
9 cartagineses para a África Ocidental
Se o general Aníbal é o cartaginês mais famoso da história, Hanno, o Navegador, corre em segundo lugar. O marinheiro navegou à frente de uma frota de sessenta navios pela costa da África Ocidental por volta de 500 aC. A frota estabeleceu muitos assentamentos ao longo do caminho, embora haja muito debate sobre onde eles estavam. Só sabemos da viagem a partir de um único texto, e muito disso é difícil de interpretar. Fala de torrentes de fogo fluindo para o mar e marinheiros vendo uma enorme montanha, especulada por alguns como o Monte Kakulima na Guiné. Os estudiosos discordam sobre a distância que Hanno viajou, mas depois de 35 dias de navegação, ele voltou devido à falta de comida.
3 Polinésios para a Ilha de Páscoa
Também conhecida como Rapa Nui, a Ilha de Páscoa é tão remota quanto possível – a ilha habitada mais próxima fica a quase 1.300 milhas (2.092 quilômetros) de distância. Os polinésios chegaram entre 800 e 1200 depois de uma viagem de pelo menos 1.600 milhas (2.575 quilômetros) e provavelmente mais. A sua chegada deu origem a uma cultura fascinante e única. Os exemplos mais famosos disso são os moai, as enormes estátuas de pedra que podem ser encontradas em toda a ilha.
No entanto, o Rapa Nui também criou uma linguagem escrita única chamada Rongorongo. Exemplos podem ser encontrados em museus e bibliotecas em todo o mundo, mas o conhecimento de como lê-lo foi perdido. Os linguistas têm intrigado sobre os textos sobreviventes por décadas. A história da Ilha de Páscoa não é toda cor-de-rosa. A partir de 1400, o desmatamento começou a causar estragos na ilha e, por volta de 1650, a maioria das árvores havia sido derrubada como combustível e materiais de construção. A sociedade Rapa Nui entrou em colapso e ainda estava se recuperando quando os europeus chegaram em 1722.
2 Nativos americanos para a Polinésia Oriental
Durante décadas, pensou-se que a Ilha de Páscoa era a última parada na jornada dos polinésios através do Pacífico. No entanto, agora acredita-se que os polinésios tenham ido ainda mais longe. Em 2020, evidências de uma antiga viagem da Polinésia para a América do Sul foram anunciadas. A viagem foi datada de cerca de 1200 e deixou sua marca no DNA de várias populações polinésias. A grande questão é: quem visitou quem? A introdução do DNA sul-americano foi rastreada por volta de 1150 na ilha de Fatu Hiva. Os cientistas acreditam que a ilha foi colonizada por volta dessa época, sugerindo que os povos sul-americanos já estavam lá quando os polinésios chegaram.
No entanto, os polinésios estavam viajando por toda parte no mesmo período, o que significa que é igualmente provável que eles tenham chegado à América do Sul, e os nativos americanos voltaram com eles. Uma coisa é certa: ambos os grupos não eram estranhos a longas viagens oceânicas.
1 Chinês para Iêmen e África Oriental
Muito tem sido reivindicado para as viagens de Zheng He no início de 1400. Embora não seja provável que Zheng He tenha circum-navegado o mundo, sua armada de navios Ming entrou em muitos portos em todo o Oceano Índico nas décadas de 1410 e 1420.
Eles chegaram ao Oriente Médio e à África depois de uma viagem de mais de 2.500 milhas (4.023 quilômetros), décadas antes da chegada de Vasco de Gama ao oceano em 1498. Os juncos chineses chegaram ao Iêmen em 1419 e comercializavam seda tecida com ouro, almíscar e porcelana. Pedaços de porcelana Ming datados do período também foram encontrados no Quênia, e uma girafa encontrou seu caminho para a China em 1415.