O futuro é um lugar fascinante. Especialmente quando olhados como um lugar que nossos filhos, sobrinhas e sobrinhos, e a nova geração começa a habitar. Uma porta de entrada para o futuro é encontrada nas páginas das estantes. Os livros falam do futuro como uma fantasia, um futuro povoado de alienígenas e viagens interestelares. Alguns até alertam sobre impérios e distopias derrubados, fornecendo um vislumbre às vezes angustiante do que pode acontecer se o curso atual não for corrigido. Então, aqui estão dez livros que acidentalmente nos mostraram o nosso futuro.
10 Um Ensaio sobre o Princípio da População
Em 1798, Thomas Robert Malthus identificou um problema potencial em sua Inglaterra natal que logo afetaria o globo. Em sua época, a mortalidade infantil estava caindo, e as pessoas estavam vivendo vidas mais longas. Esta foi uma ótima notícia – exceto pelo fato de que a produção de alimentos não seria capaz de acompanhar. A razão era simples. A população aumenta geometricamente, aproximadamente dobrando a cada 25 anos, mas a produção de alimentos só poderia aumentar aritméticamente. Se você quisesse mais batatas, você tinha que plantar mais batatas.
A quantidade de terra disponível era finita, mas o crescimento populacional era potencialmente ilimitado. No futuro próximo, a única maneira de obter comida suficiente seria tomando-a de outras pessoas. O que Malthus errou, no entanto, foi que ele não previu a revolução nas técnicas agrícolas. Mas ele identificou um problema que enfrentamos até hoje. As novas técnicas agrícolas apenas atrasaram uma crise que muitos especialistas veem como iminente – muitas bocas para alimentar e não o suficiente para dar a volta. Melhor ainda, não há mãos suficientes para trabalhar os campos.
9 Parábola do Semeador
No romance de 1993 de Octavia E. Butler, ela salta para os Estados Unidos em 2024. O narrador cresce em um condomínio fechado que consegue se apegar aos meios de vida do passado e é a inveja das pessoas desesperadas que vivem ao seu redor. A sociedade em geral está tremendo à medida que as fundações enfraquecem. A desigualdade social e a ganância corporativa fraturam os laços comunitários, enquanto a mudança climática afeta a todos.
Butler se baseou em tendências que ela identificou em seu presente e predisse um mundo que começamos a ver hoje. À medida que nos dirigimos para outra recessão econômica, a lacuna financeira entre ricos e pobres está aumentando e implorando a pergunta: a economia globalizada moderna está acentuando uma tendência em direção a uma sociedade fragmentada?
8 Fahrenheit 451
O romance de Ray Bradbury de 1953 descreve um mundo onde as equipes de bombeiros iniciam incêndios em vez de apagá-los. (O “451” no título é a temperatura na qual o papel se inflamará automaticamente.) No livro, as autoridades querem construir uma sociedade que não pode pensar por si mesma e se torna mais fácil de controlar. As pessoas vão acreditar no que lhes é dito e não fazer perguntas.
Bradbury morreu em 2012. Ele viveu o suficiente para ver o desenvolvimento das notícias falsas e o chamado “emburrecimento” da cultura geral. A internet tinha o potencial de abrir o mercado de ideias para um público mais amplo que estava muito mais bem informado. Talvez tenha acontecido o contrário, e estamos perdendo os fatos em uma confusão de desinformação.
7 Stand em Zanzibar
No início do século passado, as pessoas costumavam dizer que toda a população mundial poderia ficar na Ilha de Wight, apenas 147 milhas quadradas. Quando John Brunner publicou Stand on Zanzibar em 1968, ele estimou que a população mundial de 3,5 bilhões de habitantes precisaria de uma ilha maior. A Ilha de Man, 221 milhas quadradas, provavelmente faria. Brunner adivinhou que em 2010 haveria 7 bilhões de nós, e precisaríamos usar Zanzibar, 600 milhas quadradas.
Seu palpite sobre 2010 estava quase no ponto. Agora, a população mundial é de cerca de 8 bilhões, então precisaremos de uma ilha maior. Brunner previu um mundo de dominação por corporações e computadores, engenharia genética e drogas psicodélicas. Será que ele acertou em cheio?
6 2001: Uma Odisseia no Espaço
O autor Arthur C. Clarke e o diretor de cinema Stanley Kubrick trabalharam juntos no projeto. Tanto o livro quanto o filme foram lançados em 1968, e muitos palpites informados sobre o futuro em 2001 foram feitos. Talvez o mais assustador tenha sido o computador algorítmico programado heuristicamente ou HAL. Este robô de IA tinha controle sobre muitas das funções de rotina do navio e resistia a ser desligado com consequências fatais. HAL parece inteligente, mas não é. Ele só pode tomar decisões racionais com base nas informações que possui.
Artificial intelligence is playing an ever-more important role in our daily lives. Many people suspect that even the designers and programmers don’t fully understand what their brainchildren are doing or how they will evolve.
5 Fugue for a Darkening Island
No romance de Christopher Priest de 1972, ele pinta um quadro sombrio de um futuro à beira do colapso. O país está lutando uma guerra civil que surgiu porque um novo partido político apareceu em cena. O fundador deste partido ganhou uma eleição perfeitamente legal, mas rapidamente se revelou um autoritário. Ao mesmo tempo, ondas de refugiados estão chegando às costas britânicas em busca de um melhor modo de vida – bem, qualquer modo de vida, na verdade.
As tensões aumentam, o discurso político torna-se impossível e a guerra civil irrompe. A princípio, a única preocupação do narrador é com sua família, mas ele se envolve na luta mais ampla. Fuga por uma Ilha Escura nos mostra o que pode acontecer quando o diálogo se torna impossível e os remédios populistas parecem responder a sérios problemas.
4 Terra
O romance Terra de David Brin saiu em 1990 e é um exercício de previsão. Ele olha para o mundo 50 anos depois e tenta adivinhar o que vai acontecer. O enredo parece ter vindo de uma época mais antiga de fantasia de ficção científica. Criamos um buraco negro artificial, mas ele se perdeu no interior da Terra. Em uma corrida contra o tempo, temos que recuperá-lo antes que ele engula todo o nosso planeta. Este enredo é realmente pouco mais do que um veículo para os palpites de Brin sobre o futuro.
A maioria de suas previsões tinha uma base firme nos eventos atuais; ele prevê uma World Wide Web e até prevê que o progresso técnico inevitavelmente trará uma perda de privacidade. Algoritmos rastreiam nossas compras e sugerem compras futuras, câmeras com reconhecimento facial nos observam em aeroportos e nossos telefones celulares dizem a qualquer pessoa com o software onde estamos. O planeta Terra é definitivamente uma nave espacial em direção ao futuro.
3 A máquina pára
Em 1909, E.M. Forster publicou uma novela chamada The Machine Stops. A máquina é um dispositivo de manutenção onipotente que cuida das necessidades da grande maioria da população humana que escolheu desistir da vida na superfície de seu mundo. É mais fácil viver no subsolo. Todos vivem sozinhos em salas idênticas e podem se comunicar uns com os outros por videoconferência.
Algumas pessoas rejeitaram essa vida confortável e continuam vivendo na superfície do planeta. Aqueles que escolheram a vida subterrânea não podem mais sobreviver sozinhos. A partir do título, podemos adivinhar o que acontece. A máquina quebra e, com ela, morre todo o sistema. Quando Forster escreveu sua história, foi um voo completo de fantasia. Depois de experiências recentes, podemos pensar que tal mundo não está muito longe.
2 Olhando para trás
No final do século XIX, os dois livros mais vendidos nos Estados Unidos foram Uncle Tom’s Cabin e Ben-Hur. Looking Backward, de Edward Bellamy, acompanhou de perto esses dois clássicos.
O enredo é familiar a partir de contos de fadas. Em 1887, Julian West caiu em um sono hipnótico em Boston, Massachusetts; ele acordou no mesmo lugar, mas mais de um século depois, em 2000. Podemos destacar duas das mudanças que West observa. As pessoas trabalham menos horas porque não é necessário trabalhar quarenta horas por semana, e todos podem e geralmente se aposentam aos 45 anos com uma pensão generosa.
A utopia de Bellamy reflete muitas ideias socialistas da época. Mas é certamente verdade que, em uma economia moderna, as pessoas não precisam trabalhar tanto. Ainda não descobrimos como distribuir a riqueza de forma justa ou com o que podemos substituir o trabalho. Afinal, para muitos de nós, o trabalho é uma parte importante da nossa identidade. Poderíamos fazê-lo, mas deveríamos? Quando o livro de Bellamy saiu, clubes surgiram em todo os Estados Unidos para debater suas ideias. Claro, eles não resolveram a questão, e o debate continua.
1 A Laranja Mecânica
Alex é um líder de gangue de 15 anos no romance satírico de Anthony Burgess. Quando o livro foi lançado, em 1962, o sexo e a violência nele chocaram muitos leitores. A gangue de Alex rouba e estupra seu caminho através de uma paisagem urbana deprimente, falando gírias quase incompreensíveis para pessoas de fora. Mas Alex não é apenas um bandido. Ele é um garoto inteligente com um amor pela música clássica. No entanto, ele é um jovem sem senso de empatia.
Alex é pego pelas autoridades e submetido a terapia de aversão. Funciona por um tempo, mas ele finalmente retorna a uma vida de crime. Curiosamente, a versão britânica do livro termina com uma nota esperançosa quando Alex contempla desistir de sua vida de crime de sua própria vontade e começar uma família. Nos Estados Unidos, a editora abandonou o capítulo final, e a edição americana tem um final muito mais sombrio.
O livro descreve uma sociedade que está dividida. As gangues parecem operar em um universo amoral inacessível às autoridades e às pessoas comuns. A popular série de TV, The Wire, nos mostrou que esse abismo existe e parece estar ficando cada vez maior.