Esses mamíferos aquáticos adoráveis são inteligentes, tagarelados e estranhamente aromáticos.
1. Existem 13 espécies de outros, e apenas todos eles estão decidindo
Apenas uma espécie de lontra parece estar prosperando, e essa é a lontra norte-americana do rio. As outras 12 espécies de lontras foram recentemente identificadas pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) como tendo populações decrescentes e cinco espécies de lontras já estão na lista de espécies ameaçadas. Entre as ameaçadas de extinção estão as lontras marinhas ao longo das costas californianas e do Alasca, que estão ameaçados por “poluentes ambientais e agentes de doenças.” Outros, como as lontras marinhas da América do Sul, tiveram seus números reduzidos por causa da caça furtiva, bem como por preocupações ambientais.
2. Os zoroastros pensavam que os outros eram quase criaturas sagradas
Essa religião antiga considerava as lontras os cães do rio ou do mar e tinha regras estritas que proibiam a matança de lontras. Foi pensamento essas lontras ajudaram a manter a água purificada comendo criaturas já mortas que poderiam contaminar a fonte de água se pudessem apodrecer. Zoroastrianos também realizar cerimônias para lontras encontradas mortas na natureza.
3. Lontras têm cocô muito distinto
As lontras usam seu esterco — conhecido como spraint — para comunicar com outras lontras. Os mamíferos gostam de manter as coisas organizadas em suas comunidades e designam certas áreas para serem usadas como latrinas. Os aromas de spreint podem variar, mas geralmente são ( relativamente ) agradáveis — um especialista os descreveu como não “dissimilar ao chá de jasmim.” A composição de hortelã é única para cada lontra, e as criaturas podem se identificar pelos cheiros. Os cientistas suspeitam que as lontras possam até determinar o sexo, a idade e o status reprodutivo do conta-gotas apenas por um rápido cheiro. E como as lontras têm metabolismos excelentes e podem facilmente comer até 15% do peso corporal todos os dias, há muita discussão por aí.
4. Mães lontras são totalmente jogos de adoção
Em 2001, uma lontra fêmea no Aquário da Baía de Monterey deu à luz um filhote natimorto no mesmo dia em que um filhote encalhado foi descoberto na natureza nas proximidades. A equipe do aquário já havia tentado criar filhotes, mas descobriu que as lontras criadas à mão se tornavam muito ligadas aos seres humanos para serem liberadas de volta à natureza. Então em vez disso, eles jogaram o filhote com a lontra e ela imediatamente entrou no modo mãe. Desde então, o aquário criou um sistema de filhotes de criação de mãos nas primeiras seis a oito semanas — principalmente para fins de alimentação de mamadeiras — antes de entregar os filhotes às lontras para criar. Aos seis meses, os filhotes são lançados de volta à natureza com resultados geralmente fortes.
5. Eles têm a pele mais grossa de qualquer mamífero no reino animal
Lontras podem ter até um milhão pêlos por polegada quadrada. Existem duas camadas de pêlo — um subpêlo e cabelos mais longos que podemos ver. As camadas conseguem prender o ar ao lado da pele da lontra, o que mantém as lontras secas e quentes e também ajuda na flutuabilidade. Filhotes de lontra têm tanto ar preso lá que na verdade não conseguem mergulhar debaixo d’água, mesmo que desejem.
6. Uma lontra às vezes é tão boa quanto suas ferramentas
As lontras adoram comer animais descascados, como amêijoas, mas não estão equipadas com forças para abrir a comida sem ajuda. Portanto, eles são grande em ferramentas e muitas vezes usa pedras para ajudar a rachar no jantar. Enquanto caçam comida debaixo d’água, costumam armazenar uma pedra na pele sob os braços para uso posterior.
7. As lontras são populares nas culturas nativas americanas, mas por várias razões
Alguns tribos considere a lontra um animal de sorte e um símbolo de “lealdade e honestidade.” Mas alguns, particularmente no atual Canadá e Alasca, viram a lontra do rio “com reverência e pavor” e associaram as criaturas aos mortos-vivos e se afogando. Algumas culturas até proíbem comer as criaturas e ficaram ofendidas quando os europeus coloniais começaram a caçar as lontras do rio e a vender suas peles.
8. Lontras gigantes são super barulhentas
Em 2014, um estudar de lontras gigantes descobriram que os habitantes do rio têm 22 ruídos distintos que fazem para diferentes situações. Além disso, os filhotes têm 11 de suas próprias ligações que se intercalam com “bebidas de bebês.” Entre os mais notáveis chamadas: uma “gradação hum” costumava dizer às lontras para mudar de direção e um “Hah!” grite quando uma ameaça estiver próxima.
9. Lontras e humanos podem colaborar
No Bangladesh, lontras ajudam pescador maximizar seu transporte. Durante séculos, os pescadores treinam lontras para atuar como pastores e perseguir grandes cardumes de peixes nas redes.
10. Drones podem ajudar os cientistas a estudar melhor as lontras na selvagem
Ficar de olho nas lontras na natureza é uma tarefa complicada. No passado, os observadores geralmente montavam telescópios em terra para tentar monitorar lontras no mar. As lontras não agem naturalmente com os seres humanos nas proximidades, e o uso de um telescópio em um barco pode ficar complicado no oceano. Mas agora, os cientistas estão usando drones não tripulados com as câmeras para obter uma visão aérea das lontras em seus elementos, facilitando o monitoramento das criaturas à medida que mergulham em busca de comida e passam o dia.