A era do Velho Oeste da história americana é muitas vezes romantizada como uma época de bandidos robustos e homens da lei destemidos. Essas pessoas realmente existiram, é claro. Mas havia muito mais nesse período do que apenas tiroteios e roubos de trens. Sob a superfície da narrativa popular está a história de pessoas comuns que mantiveram a sociedade de fronteira funcionando. Isso incluía banqueiros, ferroviários, lojistas e fazendeiros.
Esses colonos robustos trabalharam duro para ganhar a vida, assim como fazemos hoje. Mesmo que não fosse de uma maneira selvagem como policiais e ladrões, grande parte de seu trabalho era honesto. E suas contribuições para o crescimento e desenvolvimento do Ocidente são tão importantes quanto as dos famosos pistoleiros e homens da lei.
Embora o Velho Oeste possa parecer um mundo distante e estrangeiro, as pessoas que viveram durante esse tempo não eram tão diferentes de nós. Eles tinham que encontrar trabalho e pagar por seus meios de subsistência. Por sua vez, eles fizeram uma vida para si mesmos e suas famílias. Para esse fim, a variedade de empregos disponíveis durante esse período foi bastante diversificada. De ferreiros e motoristas de diligências a comerciantes e donos de salões, o comércio descartou o Ocidente. Nesta lista de hoje, você aprenderá tudo sobre a verdade por trás de dez empregos mantidos pelos pioneiros do oeste dos Estados Unidos. Alguns deles com certeza não são tão selvagens quanto você imagina. E todos eles têm uma realidade muito diferente dos estereótipos do Velho Oeste tantas vezes apresentados na cultura pop!
10 Rancho
Há uma boa razão pela qual a imagem do cowboy está enraizada na cultura americana hoje. Isso porque era uma maneira legítima e aventureira de ganhar um dinheirinho no Ocidente! Nas telonas, o cowboy é uma figura romantizada na cultura americana. Ele é muitas vezes retratado como um indivíduo heroico e aventureiro. Mas a realidade do trabalho estava longe de ser glamourosa.
A principal responsabilidade do vaqueiro era proteger o gado na fazenda onde morava. Esta não era uma tarefa fácil no passado. Bandidos e bandidos eram conhecidos por roubar gado constantemente. Então, os ladrões venderiam a valiosa carne e peles no mercado negro. Um cowboy tinha que estar constantemente vigilante. Pense nele como um guarda de segurança de alto nível – com muitas tarefas físicas para realizar também.
Agora, o cowboy é frequentemente associado à cultura americana, mas as origens da profissão podem ser rastreadas até o México. O cowboy mexicano, conhecido como vaquero, tinha os mesmos deveres que seu colega americano. Ele foi encarregado de proteger e supervisionar o gado. Mas o trabalho manual era muitas vezes a parte mais brutal. Para ser bem sucedido nesta profissão, era preciso possuir certas habilidades. Estes incluíam roping, laço, pastoreio, confecção de cercas e equitação.
Os cowboys ganhavam salários decentes para a época. Muitos recebiam entre US $ 25 e US $ 40 por mês, o que equivale a cerca de US $ 1.000 a US $ 1.500 na moeda de hoje. No entanto, o trabalho foi extenuante. Dias longos muitas vezes excediam a moderna jornada de trabalho de 8 horas. E não havia folga remunerada ou algo assim. O trabalho continuou até que foi feito!
9 Aplicação da lei
A imagem que você quase certamente tem do Velho Oeste é a de uma fronteira sem lei. Você vê isso sendo invadido por bandidos armados de armas, certo? Bem, essa é uma cena comum perpetuada por filmes e cultura pop. Mas a realidade da época era bem diferente. Certamente houve casos de banditismo – e discutiremos isso abaixo – mas o nível geral de ilegalidade não era tão difundido quanto o descrito. Na verdade, os trabalhos de aplicação da lei foram alguns dos shows mais consistentes e de alto prestígio na região!
Na ausência de uma estrutura formal de aplicação da lei do estado, as cidades incipientes no Velho Oeste tiveram que estabelecer seus próprios métodos de ordem. Isso levou ao surgimento de figuras de homens fortes, como xerifes, deputados e caçadores de recompensas. Eles levaram os criminosos à justiça e orgulhosamente defenderam suas comunidades. Além disso, advogados, juízes e executores eram bem pagos para garantir que os bandidos fossem punidos de acordo.
À medida que a sociedade formal se movia para o oeste no tempo, a região oferecia uma variedade de oportunidades de trabalho legítimas para aqueles que procuravam defender a lei. Posições como Marechais dos EUA eram comumente encontradas em cidades mais estabelecidas. E a necessidade de agentes da lei pagos e em tempo integral era alta em toda a fronteira. No entanto, como em qualquer sistema, havia oportunidades para a corrupção. Algumas cidades ficaram conhecidas como “cidades fora da lei”. Lá, o governo local era controlado por criminosos e gestores municipais corruptos.
Ao longo dos anos, os legisladores estaduais trabalhariam para lutar contra a dor. Os caçadores de recompensas também entrariam. Eles poderiam ganhar muito dinheiro trabalhando um pouco fora da estrutura da lei. Claro, seus empregos vieram com um risco considerável para si mesmos. Mas, apesar de tudo isso, o Ocidente proporcionou uma oportunidade única e emocionante para aqueles dispostos a enfrentar os desafios da aplicação da lei. Prestige fazia parte do show desde o início – e o salário muitas vezes se mostrou decente o suficiente para transformá-lo em uma carreira.
8 Mineração
A mineração tem sido vista como uma profissão corajosa e sem glamour. Isso certamente tem sido verdade nas minas de carvão da Costa Leste, onde os perigos do trabalho muitas vezes superaram o potencial de lucro. No entanto, na fronteira americana, a situação era diferente.
Os mineiros aqui estavam cavando ouro e prata. Muitos trabalhavam sozinhos e em pequenas equipes. E uma única greve bem-sucedida poderia levar a uma riqueza imediata e, às vezes, vitalícia. Esta busca por ouro e prata levou ao assentamento de muitas cidades na fronteira ocidental. Os homens que vieram depois dessas riquezas muitas vezes falharam, mas o impulso para a riqueza provou ser atraente.
À medida que a indústria de mineração no Ocidente crescia, expandiu-se para incluir outros minerais. Ferro, cobre, petróleo e gás foram todos retirados do solo a tempo. Isso significou mais oportunidades de lucro. Como resultado, mais pessoas estavam ansiosas para trabalhar nas minas. Mas, apesar do potencial de riqueza, a mineração estava longe de ser fácil ou simples. A segurança era muitas vezes negligenciada, e a saúde dos mineiros era quase completamente desconsiderada.
Um estudo em uma mina em Butte, Montana, descobriu que os mineiros estavam morrendo de tuberculose em 10 vezes a média nacional. Claro, provavelmente foi devido à presença de poeira na mina. Os dados científicos dos velhos tempos são escassos, é claro, mas isso provavelmente não foi um incidente isolado. Condições semelhantes muitas vezes existiam em outras operações de mineração também. Os mineiros trabalharam incansavelmente durante suas vidas, colocando seus corpos no inferno na esperança de (literalmente) atingir o ouro. Alguns fizeram… e mudaram suas vidas para sempre – mas a maioria falhou e caiu no esquecimento.
7 Barman Salão
Salões eram um grampo do Velho Oeste. Como os homens da lei, os barkeepers estavam presentes em quase todas as cidades fronteiriças. A simplicidade dos salões na configuração os tornou um empreendimento lucrativo para os empreendedores. E eles serviam como uma espécie de centro comunitário natural – para todos os homens adultos da cidade, pelo menos.
Tudo o que era necessário era um teto sobre a cabeça, alguns assentos e, claro, álcool. Esses estabelecimentos muitas vezes serviram como as primeiras empresas a abrir em novas cidades. As duras condições da vida na fronteira deixaram as pessoas precisando de um lugar para relaxar. E com os homens solteiros sendo super-representados na fronteira, especialmente em seus primeiros dias, o salão tornou-se um lugar para se reunir.
Trabalhar em um salão era uma opção muito viável para aqueles que procuravam emprego no Ocidente. A natureza do trabalho permitiu um horário flexível. Além disso, o pagamento e as gorjetas eram bastante decentes, geralmente, o que significava que os trabalhadores muitas vezes tinham a chance de economizar algum dinheiro. Muitos bartenders até usaram o trabalho como um trampolim para outras carreiras relacionadas ao serviço. É claro que o tamanho do estabelecimento determinava o número de funcionários necessários. Nas pequenas cidades, as operações eram minúsculas. Mas os negócios geralmente eram sempre bons porque os colonos quase sempre queriam beber.
E à medida que os salões cresciam, o mesmo acontecia com a necessidade de pessoal adicional. Empregos foram adicionados constantemente à medida que os salões aumentavam. Operadores de jogos de azar, carregadores e atendentes de salas de tabaco tornaram-se opções de trabalho legítimas. É claro que, embora as oportunidades de emprego fossem abundantes, a natureza do trabalho nem sempre era respeitável. Os guardiões do salão eram muitas vezes vistos como imorais pelos habitantes mais religiosos da cidade. E constantemente ter que acabar com brigas de bar não era exatamente um destaque do show. Mas o trabalho era constante, e o pagamento continuava rolando. Para muitos, isso é tudo o que eles poderiam pedir!
6 Escola de Ensino
O ensino sempre desempenhou um papel vital na sociedade. Afinal, alguém deve passar conhecimentos e habilidades para as gerações futuras, certo? Isto era especialmente verdadeiro no Velho Oeste. Lá, a importância da educação não foi negligenciada. Apesar da proeminência de outros estabelecimentos, como os salões, as cidades sabiam que precisavam de professores. Então, eles fariam questão de trazer educadores qualificados quando os assentamentos ficassem grandes o suficiente.
O trabalho de um professor em uma cidade do Velho Oeste era extenuante em alguns aspectos. Os dias eram longos e as demandas das crianças eram variadas. Mas era em grande parte um trabalho tido em alta estima. E foi notavelmente consistente em sua entrega. Assim, muitos que buscam algum senso de normalidade para o oeste fariam fila para ensinar. Afinal, oferecia a capacidade de trabalhar em estreita colaboração com o futuro da fronteira.
A escola da pradaria de um cômodo é frequentemente retratada na cultura popular. E realmente era uma visão comum na fronteira. Essas escolas apresentaram desafios únicos para os professores. Afinal, eles eram responsáveis por educar uma gama diversificada de idades e habilidades dentro de uma única sala de aula. Crianças pequenas e adolescentes foram todos alojados juntos durante o dia letivo. Então, os professores tiveram que ser criativos com seus métodos de entrega. A alfabetização era primordial. Leitura, escrita e aritmética eram funções-chave do papel.
Dessa forma, muitos professores conseguiram levar a alfabetização para as Grandes Planícies e além. Durante todo o caminho, exigiu um planejamento cuidadoso das aulas e a capacidade de manter todos os alunos envolvidos. Embora as faculdades estivessem muito distantes na época, levar mais crianças à escola a cada ano ajudou a estabelecer e civilizar os pioneiros selvagens do Velho Oeste. As gerações subsequentes ainda têm esses professores para agradecer!
5 Banca e Finanças
Como vimos, o Velho Oeste é muitas vezes descrito como uma fronteira sem lei. O perigo espreitava em cada esquina! Em alguns casos, certamente aconteceu. Mas, como estamos aprendendo, essa percepção do Velho Oeste não é totalmente precisa. Tomemos a profissão de bancário, por exemplo. Claro, certamente houve casos de roubos por bandidos armados. Mas o setor bancário era em grande parte um esforço acima do quadro.
De fato, o setor bancário era uma oportunidade de emprego relativamente segura e estável em muitas cidades ocidentais. Os bancos na fronteira vieram de várias formas. Alguns eram de propriedade de investidores privados. Outros foram desenvolvidos por grandes corporações como a Hudson Bay Company e a Wells Fargo. Com a descoberta de ouro na Califórnia, a necessidade de bancos aumentou drasticamente. Quase da noite para o dia, os garimpeiros procuraram proteger e aumentar sua riqueza recém-descoberta. Isso proporcionou amplas oportunidades para todos os tipos de trabalhadores bancários. De proprietários a caixas, os empregos eram abundantes. A criação do sistema bancário nacional dos Estados Unidos em 1863 acrescentou ainda mais estabilidade ao setor bancário.
Na verdade, padronizou as transferências de moeda entre bancos e eliminou a ameaça de “bancos selvagens” que recebiam depósitos e depois desaparecia. Como resultado, a regulamentação trouxe uma sensação de segurança para as oportunidades de emprego dentro dos bancos. E deu ao público em geral mais confiança neles. Assim como vimos com os professores da velha escola, o setor bancário tornou-se uma profissão relativamente nobre no Velho Oeste.
4 Trabalhos Ferroviários
À medida que as indústrias de mineração e pecuária cresciam no Velho Oeste, oportunidades de emprego relacionadas floresceram. A expansão da Central Pacific Railroad para o oeste, em particular, exigiu uma quantidade esmagadora de mão-de-obra. Todos os homens que queriam trabalhar podiam continuar com a ferrovia. Mas ainda havia mais espaços para preencher, e a fronteira sozinha não podia fornecê-lo. Apesar de precisar de milhares de trabalhadores a qualquer momento para construir a pista, simplesmente não havia muitas mãos capazes.
Para preencher essa lacuna, a Central Pacific procurou imigrantes chineses para fornecer a força de trabalho necessária. Este foi um desenvolvimento significativo na fronteira americana. Não só ajudou a construir a ferrovia, mas também forneceu empregos para muitas pessoas. E trouxe uma onda inteiramente nova de imigrantes para o Ocidente. Como era de se esperar, o dinheiro era abundante no negócio ferroviário. Os salários mensais na época variavam em torno do equivalente moderno de US $ 1.000. Para os colonos que buscavam trabalho estável e algum salário, esses eram grandes dólares. Deu a muitos homens alguma aparência de normalidade através do que de outra forma era uma vida difícil. Mas o trabalho também foi árduo.
A Union Pacific e a Central Pacific Railroad colocaram mais de 1.700 milhas (2.736 quilômetros) de trilhos em todo o Ocidente. Exigia uma tremenda quantidade de trabalho e dinheiro. E muitos dos que construíram as linhas cederam sob o pedágio físico. Mesmo assim, esses homens efetivamente construíram a fronteira americana como a conhecemos hoje. Sem o seu trabalho, a logística para o Ocidente teria sido inimaginavelmente ruim, e a modernidade teria chegado à fronteira em um ritmo ainda mais lento.
3 Ferraria
A profissão de ferreiro pode não ser tão memorável hoje como algumas outras carreiras no Velho Oeste. Mas foi certamente um dos mais confiáveis. E foi particularmente rentável também! Durante os tempos de fronteira, os ferreiros estavam em alta demanda. Hoje, alguns até consideram uma “idade de ouro” para a profissão. Com o desenvolvimento de locais de colonos e a necessidade de construção, os ferreiros imediatamente se tornaram os especialistas em ferramentas da região.
Os fundadores da Frontier confiaram em sua experiência na criação de ferramentas. De martelos a ferraduras, tudo precisava ser forte e durável para uso diário. Para esse fim, era o trabalho do ferreiro manter tudo funcionando. E muitos logo se tornaram responsáveis pela criação e reparação de equipamentos agrícolas pesados, como arados e pás. Os ferreiros eram bem compensados por seus serviços. Na época, muitos ganhavam de US $ 1 a US $ 1,50 por dia para reparos. Alguns até embolsaram US $ 5 ou mais toda vez que esculpiram novos equipamentos. Na moeda de hoje, isso equivale a cerca de US $ 30 a US $ 200 por dia. Pode não parecer muito para alguns de vocês, mas naquela época, esses eram salários sérios. Os ferreiros também eram responsáveis pela reparação das carruagens. Isso aumentou a diversidade de serviços que eles ofereciam.
Por sua vez, só aumentou seu potencial de ganhos. Os salários eram tão bons que os ferreiros muitas vezes contratavam aprendizes para ajudar nas operações diárias. Lentamente, esses especialistas ensinariam o ofício a seus jovens acusados. Isso não só ajudou com a carga de trabalho, mas também garantiu a continuação da profissão. Durante décadas, os ferreiros viveram bem no Ocidente. E as coisas que eles forjaram ajudaram a criar a fronteira!
2 Shows da Indústria de Serviços
O oeste americano era uma terra de oportunidades para muitas pessoas. Como vimos, uma ampla gama de empresas surgiu nas cidades fronteiriças. Todas essas empresas exigiam um conjunto diversificado de trabalhadores. Alguns tinham habilidades especializadas, como já vimos com ferreiros. Mas outros tinham habilidades muito mais transferíveis. Na crescente indústria de serviços, em particular, esses trabalhadores menos qualificados encontraram planos de carreira confiáveis. Restaurantes, hotéis, salões e outros estabelecimentos ofereciam várias opções de emprego.
Cada empresa tinha um proprietário, e cada proprietário precisava de trabalhadores para manter seus negócios funcionando sem problemas e gerando dinheiro. Além disso, as cidades de colonos estavam cheias de homens transitórios apenas de passagem. Eles precisavam de lugares para ficar, jantar e beber. De repente, o trabalho de serviços em hotéis e restaurantes tornou-se fundamental para a infraestrutura de uma cidade. À medida que o século 20 se aproximava, as indústrias de alimentos e hospitalidade no Ocidente começaram a evoluir. Pratos mais chiques saíram para a fronteira. Coisas como ostras e outras iguarias começaram a ser enviadas para fora em trilhos de trem recém-colocados. O aparecimento de novos produtos como esse exigiu ainda mais especialização de cozinheiros e funcionários.
Os hotéis também viram um boom em qualidade e quantidade. Claro, eles não eram tão luxuosos quanto são hoje. Os hotéis da época eram muitas vezes notavelmente sujos e não tinham comodidades básicas, como banheiras. No entanto, os viajantes ainda precisavam de um lugar para dormir. E os trabalhadores eram muito necessários para manter as operações funcionando. Assim, o setor de serviços cresceu. Mesmo sem a maioria das comodidades de alta qualidade, a oportunidade de emprego na indústria hoteleira do Ocidente sempre foi forte.
1 Jornalismo
A fronteira pode não ter parecido um lugar que envolveria o negócio dos jornais. Mas, curiosamente, os papéis eram realmente bastante prevalentes! Pegue a então pequena cidade de Tucson, Arizona. No censo de 1831, foi registrado como tendo cinco jornais diferentes. E isso foi com ter apenas 465 moradores na cidade naquele ano! Isso funciona para quase um jornal para cada cem habitantes locais.
As pessoas queriam notícias no Ocidente, e jornais apareceram por toda parte para fornecê-las. E isso nem sequer inclui as revistas que também foram publicadas em cidades fronteiriças. Não havia televisão ou rádio naquela época, é claro. Então, os colonos precisavam de alguma outra maneira de obter informações. Os jornais eram uma maneira relativamente econômica de (literalmente) espalhar as notícias. Os leitores ocidentais – muitos dos quais haviam sido ensinados a ler pelos professores da escola acima mencionados – pegaram cópias em massa.
A indústria de jornais exigiu muitos trabalhos diferentes para mantê-la funcionando sem problemas. Claro, houve os escritores que criaram as palavras. Mas havia também os funcionários especializados em design e impressão que os trouxeram à vida no papel. E todas as cidades tinham pessoas que entregavam os jornais aos leitores. Assim, todo e qualquer pequeno jornal e revista precisava de uma variedade de pessoas para mantê-lo funcionando. O conteúdo desses artigos também era diverso. Ao longo dos anos, abrangeu notícias locais, telegramas do leste, opiniões políticas e até esportes. Para aqueles com talento para escrever e algo a dizer, o Velho Oeste era um ótimo lugar para se estar. Publicar um jornal realmente significava manter um polegar no pulso da área local daquele veículo.